記者20日從中國航天科技集團六院獲悉,近日,在天地協(xié)同配合下,天宮空間站電推進系統(tǒng)大氣瓶完成在軌安裝任務,該院801所首次采用“換氣”而非“補氣”的方式完成電推進系統(tǒng)推進劑——氙氣的補充。
電推進系統(tǒng)的工作原理是先將氙氣等惰性氣體轉化為帶電離子,然后把這些離子加速、噴出以產(chǎn)生推進力,進而完成航天器的姿態(tài)控制、軌道修正和軌道維持等任務。在天宮空間站上的使用,是電推進系統(tǒng)在載人航天領域的首秀。有了大氣瓶作“外掛”的空間站電推進系統(tǒng),使用壽命將大大延長,對空間站長期安全平穩(wěn)飛行起到重要作用。
據(jù)介紹,為了給電推進系統(tǒng)在軌“換氣”,研發(fā)團隊創(chuàng)造性地提出了一種簡化版浮動對接形式:通過粗定位導向裝置實現(xiàn)機械臂初始定位,再通過自主精確定位作進一步修正。這種方式極大地提高了對接可靠性,即便在軌多次拆裝也能保證精度滿足要求。
同時,由于氣瓶安裝于統(tǒng)一接口,原則上只要符合接口要求,空間站電推進系統(tǒng)可以安裝容積不同、工作壓力不同、填充氣體不同的氣瓶。貯氣模塊的“百搭”特性,不僅極大增加了電推進系統(tǒng)的壽命和可靠性,也豐富了系統(tǒng)的功能。
考慮到太空環(huán)境不可控因素較多,除了支持機械臂自動在軌更換氣瓶,研發(fā)團隊還設計了航天員手動更換氣瓶方案。(康亮杰 鮑宜靜 記者付毅飛)
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