環(huán)球時報駐日本特約記者 王天晴 記者 倪 浩 王 冬

據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》近日報道，日企尼康計劃2024年面向市場推出光刻機新品，使用上世紀90年代初的“i-line”老一代光源技術，來繞開日本對先進半導體進行的出口管制。報道稱，這是尼康時隔25年后第一次推出新產(chǎn)品。為拯救經(jīng)營頹勢，日本光刻機企業(yè)打算定制產(chǎn)品，繞開出口管制，重新進入廣闊的中國市場以圖東山再起。與此同時，另一家日本光刻機巨頭佳能也在期待獲得來自中國更多的訂單。據(jù)日本媒體報道，和2020年相比，佳能計劃在中國增加50%的技術人員，并在上海等地擴充客戶服務隊伍。

“正在與日本經(jīng)產(chǎn)省討論”

《日本經(jīng)濟新聞》的報道稱，緊隨美國的出口管制政策，日本政府在2023年7月開始限制先進的半導體出口到中國。但對半導體設備生產(chǎn)廠商而言，中國這個巨大的市場絕不可放棄。

尤其對尼康而言，其業(yè)績壓力正在不斷增加。8月9日，尼康發(fā)布財報，預計2023財年公司凈利潤將同比下降22%，至350億日元（約合16.8億元人民幣），作為支柱產(chǎn)業(yè)的精機業(yè)務表現(xiàn)非常低迷。SMBC日興證券高級分析師高矢武稱，“為了早日恢復業(yè)績，尼康目前需要擴大光刻機的盈利。尼康的投資一直偏向于先進領域，但長時間以來回報較低，瞄準i-line這個規(guī)?？捎^的市場是正確的戰(zhàn)略?！?/p>

上世紀90年代之前，曾主導全球市場的尼康和另一家日本光刻機巨頭佳能，在與荷蘭阿斯麥的競爭中最終落敗。2022年全球光刻機市場中，阿斯麥占據(jù)全球62%的市場份額，佳能為31%，而尼康只有7%。

尼康打算再次瞄準中國市場，但這樣做風險并不小。《日本經(jīng)濟新聞》稱，尼康也在“一邊擔心違規(guī)，一邊采取措施”。尼康精機業(yè)務本部部長濱谷正人表示，“我們正在與經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省討論，（研制新產(chǎn)品進入中國）應該沒問題。我們將在中國積極推動銷售?！彼€解釋說，“即使被列為出口管制，也并非一概不能出口。在設備性能和客戶用途等條件上滿足規(guī)定，對中國出口是被允許的?！?/p>

進博會上的光刻機展品

在第六屆中國國際進口博覽會上，《環(huán)球時報》記者在尼康展臺了解到，尼康此番來華展示介紹的光刻機產(chǎn)品，就是即將在華推出的液浸式掃描光刻機。展臺人員表示，尼康產(chǎn)品線可覆蓋生產(chǎn)多種芯片所需的設備。在尼康展臺的對面，另一家日本半導體企業(yè)瑞薩電子也對其用于生產(chǎn)半導體的關鍵生產(chǎn)設備進行展示。盡管仍然受制于美國對華半導體出口限制，中國數(shù)字經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)的蓬勃發(fā)展仍在吸引國際半導體設備生產(chǎn)商。

8月9日，尼康公布的數(shù)據(jù)顯示，2023財年第二季度，尼康用于生產(chǎn)半導體的光刻機僅賣出4臺，而去年同期是8臺。分析機構認為，這還只是開始，日本禁令實施后，尼康的光刻機出貨量可能會更低，因為向中國出售的減少了。目前尚不清楚佳能的光刻機出貨是不是也受到影響。分析機構認為，佳能一樣無法獨善其身。

與之相比，阿斯麥的光刻機在中國市場卻是另一種表現(xiàn)。10月18日，阿斯麥公布了2023年第三季度財報，來自中國的銷售額在其全球銷售中的比重升至46%，遠高于前兩個季度的24%和8%。阿斯麥首席財務官解釋說，除大部分出貨是2022年或更早的訂單外，更重要的是阿斯麥發(fā)運到中國市場的光刻機是基于成熟技術制程，被允許出口。

半導體行業(yè)專家、CHIP奇譜科技總編羅國昭13日告訴《環(huán)球時報》記者，中國是全球唯一可見增長并有著廣闊發(fā)展?jié)摿Φ墓饪虣C市場，若沒西方國家的出口管制政策，中國市場規(guī)模將更為可觀?！岸@也是阿斯麥和英偉達三番五次，不愿意放棄中國市場的根本原因”。

羅國昭說，在全球經(jīng)濟疲軟的情況下，尼康所有主力產(chǎn)品線都面臨下滑壓力，而光刻機是其現(xiàn)在少有的能夠扭轉(zhuǎn)經(jīng)營頹勢的業(yè)務。羅國昭認為，尼康的i-line技術高于佳能，但又遜于阿斯麥。但在當前光刻機高端業(yè)務受限于出口管制的情況下，尼康尋求在i-line技術上推出新品進入中國市場，是“一種聰明的做法”。羅國昭補充說，尼康光刻機在中國已有一定的保有量，與i-line技術兼容，尼康在中國的老客戶可以平滑過渡到新品上。這些都是尼康在中國推出光刻機產(chǎn)品的有利因素。

“尼康需要動作快一點”

按照光源劃分，市面上主流的光刻機可分為g-line、i-line、KrF、ArF、EUV五種。國金證券一位分析師認為，盡管i-line光刻技術已經(jīng)被深紫外光刻技術所替代，但在針對部分舊款半導體工藝和制造流程、MEMS（微機電系統(tǒng)）制造、顯示器制造、大型光掩模上仍然需要使用i-line光刻機。

《日本經(jīng)濟新聞》認為，在出口管制的情況下，能否通過開拓中國市場來挽回局面，將成為尼康是否可以實現(xiàn)復蘇的試金石。東京國際法律事務所合伙人森幹晴在接受媒體采訪時認為，尼康重返中國市場戰(zhàn)略，也從另一個側(cè)面反映了日本整個制造業(yè)面臨的課題——在尖端領域的開發(fā)競爭中輸給競爭對手，在高附加值領域的競爭中處于劣勢，業(yè)務規(guī)模也呈縮小趨勢。企業(yè)只能寄望于“低價戰(zhàn)略”。

羅國昭認為，半導體市場競爭激烈，同時不可控因素比較多。地緣政治會對尼康的計劃帶來影響。比如，美國對華關系緩和，先進半導體的出口管制放松，阿斯麥高端產(chǎn)品再次進入中國，那么尼康現(xiàn)在的計劃就可能打了水漂。羅國昭說，“如果想在中國市場收復一定的份額，尼康需要動作快一點。”